历史悠久的葡萄牙位于伊比利亚半岛西部，90％以上的国民信奉罗马天主教。十五世纪又强盛一时，不论在文字、艺术和建筑皆有着浓重的拉丁味道，并受天主教文化极深。举例，葡萄牙人的姓名一般都相当长，包含了四至六个词汇，并主要是参考拉丁语拼凑而成。一些葡萄牙人常见的名字，如Nuno、Ricardo、Santos、Luis、Xavier等都是属于拉丁词汇。而葡萄牙境内天主教教堂相当多，绝大多数都有浓厚的罗马天主教味道。

       在这个有着浓厚宗教气息的国度，教堂既是葡萄牙文化传统重要的组成部分，也是葡萄牙人民信仰的凝聚地，许多葡萄牙移民慕名前往参观。那些古老、著名的教堂更是葡萄牙名胜古迹的典型代表，各地都有当地人引以自豪、独具特色或历史悠久的教堂。

       神秘的教堂当属布拉加的好耶稣教堂。葡萄牙流传着一句民谚：“在里斯本享乐，在波尔图工作，在布拉加祈祷”，布拉加在宗教上的地位可见一斑。

       葡萄牙是第一个向海外扩张的国家，其原因首先在于葡萄牙是欧洲第一个民族国家，国内政治稳定，有能力进行大规模的探险活动。第二是葡萄牙三面被陆地包围，要发展，除了进行海上探险外别无他途。第三是国内面积狭小，资源有限，而且由于欧洲封建制的特点，国王、贵族、平民都有法律保障的权利，国王不能无限压榨，只能将目光转向海上。而支持葡萄牙乃至其他国家海外扩展的原因是寻求财富和灵魂，即为了金钱和宗教而进行的扩张。

       财富除了黄金外就是香料，香料对于欧洲人来说非常重要，，它们主要产自印度和亚洲的南洋诸岛。香料的用途有两种：调味品和用于香水、药品和宗教仪式。其中最主要的用途是用作调味品，香料产自遥远的东方，路途漫长，运输也不总是顺畅，而且需要经过多次转手才能运到西欧，因此价格变得异常昂贵。由于香料的贵重，在有些贵金属匮乏的欧洲国家胡椒还被用作购买商品，这不是简单的以物换物，而是真正的购买，香料被当做了货币，成为一种支付手段。香料贸易因此成了一种整个欧洲为之疯狂的生意。但是从东方到西方的传统商路掌握在阿拉伯人手中，并由有地利之便的威尼斯商人运到欧洲各地，他们获得了非常可观的利润，这让其他欧洲人嫉妒得眼发红。虽然当时非洲也产胡椒，但味道远次于亚洲胡椒，被称为“假货”，只有中下阶层人才用它。因此，另外开辟一条到东方的商路，打破“无耻的”阿拉伯人的垄断，分香料贸易一杯羹，成了当时欧洲的一种普遍想法，这在离意大利近的伊比利亚半岛表现得更为明显。而灵魂方面则是宣传基督教，基督教浸透了普世主义，改变异端宗教信仰和好战精神。基督教唯我独尊的上帝观和拯救全人类的使命感成为传教运动的内在动力。积极传教一直是基督教会的主要特点。因而基督教的传教使命，是葡萄牙人积极海外探索的精神动力。

       罗马人于公元前219年初次入侵伊比利亚半岛。公元前140年前后，罗马人征服了葡萄牙，将其划为罗马帝国的一个行省，称为琉息太尼亚省，并一直统治到公元5世纪。

       公元5世纪日耳曼部落（包括斯维比人、汪达尔人和阿兰人）入侵伊比利亚半岛。后来这些部落都被西哥特人逐出伊比利亚半岛之外。

       711年北非穆斯林摩尔人入侵伊比利亚半岛，西哥特王朝灭亡了，仅葡萄牙北部的阿斯图里亚斯高地还在信奉天主教的哥特贵族的手里。哥特人在阿斯图里亚斯便开始发起“收复失地运动”，旨在跟南部穆斯林政权作战，重新统治伊比利亚半岛。

       1179年该地区成为葡萄牙王国，随着重新取得穆斯林所占据的部分而扩张起来。现代欧陆的葡萄牙疆界是在1270年国王阿方索三世手中完成的。

15、16世纪乃葡萄牙的全盛时代，在非、亚、美拥有大量殖民地，为海上强国。这时代期间，不论在经济、政治、文化上，葡萄牙都已远远超越欧洲其他国家。

       葡萄牙的殖民帝国成立于1415年8月21日，当航海家亨利率领葡萄牙舰队征服北非的伊斯兰贸易中心休达。随后葡萄牙的航海家与探险家陆续发现了亚速尔群岛、佛得角、比奥科岛、圣多美岛、普林西比岛和安诺本岛等无人居住的岛屿。

       1471年，长期与西班牙争夺的北摩洛哥城市坦几亚终于被葡萄牙人占据。

       1488年春天，葡萄牙航海家巴尔托洛梅乌·迪亚士最早探险至非洲最南端好望角的莫塞尔湾，为后来另一位葡萄牙航海探险家瓦斯科·达·伽马开辟通往印度的新航线奠定了坚实的基础。1498年5月20日达·伽马终于到达离印度城镇科泽科德不远的海滩。

       1500年，葡萄牙航海家佩德罗·卡布拉尔初次看到巴西的海岸。

       1501年，卡布拉尔发现了印度洋的马达加斯加，1507年也到了毛里求斯。

       1510年，阿尔布克尔克征服了印度的果阿地区和马来西亚的马六甲（1511年）。

       1514年以后，葡萄牙的航海家到了远东的中国和日本。1517年，葡萄牙商人及官员费尔南·佩雷兹·德·安德拉德到了广州，而其与明朝朝廷的交涉被称为近代中国与欧洲接触的开端。葡萄牙人于1542年意外发现了日本，后来很多欧洲商人和传教士被吸引到日本（参见南蛮贸易）。1557年，葡萄牙人租借澳门，并开始与中国进行贸易。

       1522年，葡萄牙探险家斐迪南·麦哲伦所率领的西班牙船队首次环航地球。

       1553年，开始有葡萄牙人在澳门居住。1887年12月1日，葡萄牙与清朝政府签订《中葡会议草约》和《中葡和好通商条约》，正式通过外交文书的手续租借澳门，这也成为欧洲国家在东亚的第一块领地（以1553年算起）。

       1974年4月25日，葡萄牙革命成功，实行非殖民地化政策，承认澳门是被葡萄牙非法侵占的，并首次提出把澳门交还中国。由于当时不具备适当的交接条件，时任总理的周恩来提出暂时维持澳门当时的状况。

       1986年，苏亚雷斯成为60年来的第一位文人总统。

       1979年2月8日，与中华人民共和国建交。

       1986年，加入欧共体；1999年成为首批加入欧元区的国家之一。

       1999年12月20日，根据中葡两国于1987年签署的《中葡关于澳门问题的联合声明》，将澳门主权交还中国。