巴西作为南美洲大国，是一个移民国家。移民来自世界各地，主要来自葡萄牙、西班牙、意大利、德国、法国、波兰和阿拉伯国家。因而集中了东西方多种宗教信仰。虽然人口众多，但巴西是世界上种族融合最广泛的国家之一,被人们称为“人种的大熔炉”。巴西也是一个宗教大国。除了天主教外，在巴西还有伊斯兰教、基督教、佛教、非洲坎东来莱教等，既有哥德式的教堂，又有圆穹屋顶的清真寺和红墙飞檐的庙宇。巴西人是虔诚的教徒，每每遇到宗教节日，成千上万信徒倾城而出。

当然在巴西影响最大，信徒最多的应数天主教，全国有80%以上的人信仰天主教，人数比例多于世界上任何国家。因此，每个城镇的格局都以大教堂为中心而规划。在黑金城、奥林达、福塔莱萨、累西腓等古老的城市里，几乎每个街区都有一座教堂，最多的当数萨尔瓦多市，据说那里的教堂有366座之多。如果想每天换一个教堂朝拜，一年下来正好走一圈，甚至遇到闰年也不用担心。在圣保罗州的阿帕莱西达，有一个号称世界最大的教堂。这个教堂里可容纳上万信徒，教堂外广场可容纳数十万人信徒的朝拜，可供数千辆旅游车停放。 

巴西第二大宗教是坎东市莱教，该教名称主要通行于巴伊亚州。而在里约热内卢则称马昆巴，在圣保罗叫温班达。该教原为非洲尼日利亚、贝宁等地流行的一种原始宗教，供奉祖先和信仰自然神。此外，有融合东方的神秘主义的卡德教在巴西的白人里也非常盛行。近十年来，伊斯兰成为巴西发展最迅速的新宗教，从2000年以来穆斯林人口猛烈增加﹐有一百万人﹐清真寺增加了四倍﹐至少有130座。 此外，福音派、巫毒教甚至佛教也多盛行。

巴西政府一贯奉行宗教信仰自由政策，这也是巴西国内很少出现宗教矛盾冲突的一个非常重要的原因。巴西政府拥护的《世界人权宣言》第18条规定：人人有思想、良心和宗教自由的权利；此项权利包括改变他的宗教或信仰的自由，以及单独或集体、公开或秘密地以教义、实践、礼拜和戒律表示他的宗教或信仰的自由。巴西政府坚信，通过教育、培养和交流，化解、消除宗教歧视和宗教不容忍问题，营造宗教信仰自由的良好氛围，不仅可维护国内形势和谐稳定，也有助于实现世界和平、社会正义和各国人民友好等目标。

古代巴西为印第安人居住地。

1500年4月22日，葡萄牙航海家佩德罗·卡布拉尔抵达巴西。他将这片土地命名为“圣十字架”，并宣布归葡萄牙所有。由于葡殖民者的掠夺是从砍伐巴西红木开始的，“红木”（Brasil）一词逐渐代替了“圣十字架”，成为巴西国名，并沿用至今，其中文音译为“巴西”。

16世纪30年代葡派远征队在巴建立殖民地。1549年任命总督。其后整个殖民地在葡萄牙统治下，顺着大西洋沿岸结成一体。1555年法国入侵，占领了相当于今天的里约热内卢的地方，打算在南美设立一个法属殖民地的据点。然而由于法国人无法自欧洲吸引殖民者前来，所以终于在1565年被葡萄牙人逐出里约。两年之后，葡萄牙人创建了里约城。葡萄牙人在巴西殖民地的上统治权直到1630年，才再度又面临挑战。

1807年拿破仑入侵葡萄牙，葡王室迁往巴西。1820年葡王室迁回里斯本，王子佩德罗留巴任摄政王。1822年9月7日宣布完全脱离葡萄牙独立，建立巴西帝国。接着加冕称帝，称佩德罗一世。1824年巴西颁布宪法。1825年，葡萄牙承认巴西独立。

帝国时期（1822～1889）巴西帝国成立后，布拉干萨王朝的体制和葡萄牙贵族势力原封未动，大庄园制和奴隶制依然存在，巴西在经济和政治上都依附于英国。佩德罗一世实行专制统治，1823年强行解散议会，接着又用武力镇压了东北部伯南布哥等省的共和派起义。

1889年11月15日丰塞卡将军发动政变，推翻帝制，成立巴西合众国。新政府打着“秩序和进步”的口号，并以总统制为基础来加强巴西的近代化，除了生产全世界四分之三产量的咖啡之外，在经济上也缔造了佳绩。后来在1930年代的世界经济大恐慌下，“咖啡经济”受到了沉痛的打击，随之而来的政变、独裁统治和君主立宪等体制使得政治陷入一片混乱之中。

1964年巴军人政变上台，1967年改国名为巴西联邦共和国。1985年3月军政府还政于民。1989年11月15日，巴举行了近30年来第一次全民直接选举，费尔南多·科洛尔当选总统。1992年12月29日，科洛尔总统因涉嫌受贿被迫宣布辞职，副总统伊塔马尔·佛朗哥即日接任总统。1994年10月3日，费尔南多·恩里克·卡多佐在全国大选中获胜，1995年1月1日就任巴西第38任总统。1998年10月4日，卡多佐再次当选。1999年1月1日，卡多佐就任巴第39任总统，任期至2002年12月31日。

2002年10月，以劳工党为首的左翼政党联盟候选人卢拉赢得大选，成为巴历史上首位直选左翼总统。2006年10月，卢拉战胜社会民主党候选人阿尔克敏，获得连任。2010年10月迪尔玛·罗塞芙作为劳工党候选人赢得大选。